Will Sawyer, een veteraan van de marine die nu leider is van het Hostage Rescue Team (HRT) van de FBI, verliest zijn linkerbeen onder de knie wanneer hij en zijn HRT-collega Ben Gillespie een gijzelnemer met een zelfmoordbom tegenkomen. Tien jaar later wordt Will, nu werkzaam als particulier beveiligingsadviseur, door Ben aanbevolen om de beveiliging te beoordelen van The Pearl, een 1.100 meter hoge wolkenkrabber in Hongkong met 225 verdiepingen, de hoogste ter wereld. Zijn vrouw Sarah en hun tweelingkinderen Henry en Georgia verblijven bij hem op de nog niet geopende woonverdiepingen. Tijdens een ontmoeting met Ben, de eigenaar van The Pearl, Zhao Long Ji, beveiligingsdirecteur Okeke en hoofdverzekeraar Pierce, meldt Will dat de geautomatiseerde brand- en beveiligingssystemen zijn tests hebben doorstaan, hoewel hij het externe beveiligingscentrum nog moet inspecteren.
Zhao geeft Will een tablet waarmee hij volledige controle heeft over de systemen van de Pearl. Will en Ben gaan naar de externe faciliteit, maar een overvaller die is ingehuurd door de internationale terrorist Kores Botha probeert de tablet te stelen. Ben verraadt Will en valt hem aan om de tablet te stelen, met als gevolg dat Will Ben doodt. Botha en een groep van zijn mannen breken in bij de Pearl en ondermijnen de veiligheidssystemen door een met water reagerende chemische stof te gebruiken om brand te stichten op de 96e verdieping, waardoor een barrière ontstaat die het onmogelijk maakt om de bovenste 130 verdiepingen te betreden of te verlaten.
Will probeert terug te keren naar de Pearl, maar wordt aangevallen door Xia, een van Botha's handlangers. Xia en haar agenten nemen de tablet mee, doden iedereen in de externe faciliteit en gebruiken de tablet om de brandblussystemen in de Pearl uit te schakelen en de ventilatieopeningen te activeren, waardoor het vuur zich verspreidt naar de bovenste verdiepingen. Zhao en Okeke sturen beveiligers om Wills familie te redden, maar de beveiligers komen om bij een explosie en de familie wordt vermoedelijk dood gewaand. Aangespoord door Pierce geeft Zhao het resterende personeel opdracht om per helikopter te evacueren. Pierce, een andere handlanger van Botha, doodt hen allemaal terwijl Zhao naar zijn penthouse vlucht en het afsluit tegen elke indringer. Inspecteur Wu van de politie van Hongkong en zijn team proberen de Pearl te beveiligen en Will te vangen, van wie wordt aangenomen dat hij achter de incidenten zit. Will ontwijkt hen en baant zich een weg naar de Pearl boven de brandbarrière met behulp van een kraan van een aangrenzend gebouw. Hij doodt Pierce voordat deze zijn familie kan vermoorden, hoewel Georgia van de anderen gescheiden raakt.
Gesproken talen: Engels, Frans
Ondertitels: Deens, Zweeds, Noors, Fins, Frans, Nederlands
