De film is opgebouwd als een grotendeels niet-lineaire reeks belangrijke gebeurtenissen uit het leven van Édith Piaf. De film begint met elementen uit haar jeugd en eindigt met de gebeurtenissen voorafgaand aan en rondom haar dood, op aangrijpende wijze afgewisseld met een uitvoering van haar lied Non, je ne regrette rien (Nee, ik heb nergens spijt van).
Vanaf 1918 heeft de jonge Édith een chaotische jeugd en wordt ze uiteindelijk naar haar grootmoeder van vaderskant gestuurd, die een bordeel runt in Normandië. Édith is getuige van de wrede wereld van de prostitutie. Wanneer ze tijdelijk blind wordt door keratitis, zorgt een goedhartige sekswerker genaamd Titine teder voor Édith.
Édiths vader, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, haalt haar op om hem te vergezellen terwijl hij als circusacrobaat werkt. Op een avond ziet Édith een visioen van de heilige Thérèse in de vlammen van een vuurspuwer. Sint-Thérèse zegt dat ze altijd bij Édith zal zijn – een geloof dat ze de rest van haar leven met zich meedraagt. Wanneer Édith negen jaar oud is, verlaat haar vader het circus en treedt hij op in de straten van Parijs. Tijdens een matig optreden vraagt een voorbijganger of Édith deel uitmaakt van de show. Ze zingt spontaan La Marseillaise met rauwe emotie, waardoor ze de menigte op straat betovert.
Met
Marion Cotillard,
Sylvie Testud,
Pascal Greggory,
Emmanuelle Seigner,
Jean-Paul Rouve,
Gérard Depardieu,
Clotilde Courau,
Jean-Pierre Martins,
Catherine Allégret en
Marc Barbé
Gesproken talen: Frans
Ondertitels: Deens, Zweeds, Noors, Fins
