In de 11e eeuw heeft generaal Ben Yusuf van de Almoraviden-dynastie alle emirs van Al-Andalus naar Noord-Afrika ontboden. Hij berispt hen omdat ze vreedzaam samenleven met hun christelijke buren, wat indruist tegen zijn droom van islamitische wereldheerschappij. De emirs keren terug naar Spanje met het bevel om de vijandelijkheden met de christenen te hervatten, terwijl Ben Yusuf zijn leger voorbereidt op een grootschalige invasie.
Don Rodrigo Díaz de Vivar, op weg naar zijn bruiloft met Doña Chimene, redt een Spaanse stad van een binnenvallend Moors leger. Twee van de emirs, al-Mu'tamin van Zaragoza en al-Kadir van Valencia, worden gevangengenomen. Rodrigo, die meer geïnteresseerd is in vrede dan in wraak, begeleidt zijn gevangenen naar Vivar en laat hen vrij op voorwaarde dat ze nooit meer gebieden van koning Ferdinand van Castilië zullen aanvallen. De emirs roepen hem uit tot El Cid (Castiliaans Spaans voor het Arabische 'mijn heer': al-Sidi) en zweren hem trouw.
Vanwege zijn daad van barmhartigheid wordt Don Rodrigo door graaf Ordóñez beschuldigd van verraad. Voor de rechtbank wordt de aanklacht gesteund door Chimene's vader, graaf Gormaz, de kampioen van de koning. Rodrigo's bejaarde vader, Don Diego, noemt Gormaz boos een leugenaar. Gormaz slaat Don Diego en daagt hem uit tot een duel. Tijdens een privé-ontmoeting smeekt Rodrigo Gormaz om de bejaarde maar trotse Diego om vergeving te vragen (voor het beschuldigen van Rodrigo van verraad). Gormaz weigert, dus vecht Rodrigo het duel namens Diego en doodt zijn tegenstander. Chimene is getuige van de dood van Gormaz en zweert hem te wreken, waarbij ze afstand doet van haar genegenheid voor Rodrigo.
Gesproken talen: Engels
Ondertitels: Deens, Zweeds, Noors, Fins
