In 1839 leidt de opstand van Mende-gevangenen aan boord van een Spaans schip tot een grote controverse in de Verenigde Staten wanneer het schip voor de kust van Long Island wordt gekaapt. De rechtbanken moeten beslissen of de Mende slaven zijn of wettelijk vrij.
Amistad is de naam van een slavenschip dat in 1839 van Cuba naar de VS vaart. Het vervoert een lading Afrikanen die in Cuba als slaven zijn verkocht, aan boord zijn genomen en in het ruim van het schip zijn geketend. Terwijl het schip van Cuba naar de VS vaart, neemt Cinque (Djimon Hounsou), die in Afrika een stamhoofd was, het schip over. Ze varen verder, in de hoop de weg terug naar Afrika te vinden. In plaats daarvan raken ze op een dwaalspoor en wanneer ze de Verenigde Staten bereiken, worden ze gevangengezet als weggelopen slaven. Ze spreken geen woord Engels en het lijkt erop dat ze gedoemd zijn te sterven voor het doden van hun ontvoerders, totdat een abolitionistische advocaat besluit hun zaak aan te nemen, met het argument dat ze vrije burgers van een ander land waren en helemaal geen slaven. De zaak komt uiteindelijk voor het Hooggerechtshof, waar John Quincy Adams (Sir Anthony Hopkins) een gepassioneerd en welsprekend pleidooi houdt voor hun vrijlating
Gesproken talen: Engels
Ondertitels: Deens, Zweeds, Noors, Fins
